الفصل 2: بوم / الربيع (1)

أخرج "يو جي-تاي" زيّاً رسميّاً من الخزانة، وغطّى جسده بقميص وارتدى بنطالاً رسميّاً. كان طوله ومقاسه أصغر من أن يناسب جسده، لكنه ما إن لامس يده حتى كبُر ليلائم بنيته.

كان ذلك بفضل مهارةٍ يمتلكها.

﴿[التخصيص المتأصل (S)]﴾

عادةً، كانت تُستخدَم لتمكين البشر من تغليف أجسادهم بأشياء لا يمكن ارتداؤها، لكن تلك المهارة المتقدّمة كانت تُستخدَم الآن لملاءمة زيٍّ أصغر حجماً مع جسده.

وبعد أن وضع أخيراً ربطة العنق حول رقبته، حدّق في المرآة وهي تعكس الزيّ الشرطيّ الذي يرتديه. بدا كلُّ شيء جديداً من جديد. يبدو أنه كان فخوراً بارتداء هذا قبل نحو مئة عام، لكن تلك ذكرى بعيدة لم يعد يقدر حتى على تذكّرها كما ينبغي.

وحين نظر إلى الساعة، اكتشف أنها السابعة صباحاً، حان وقت الذهاب إلى العمل.

رغم أنه كان وقتاً مبكراً من الصباح، كانت "غانغنام" مكتظّةً بالناس. كان هناك رجال أعمال بالبدلات يجرون مكالمات هاتفية، وكذلك خارقون يدخّنون مرتدين دروعهم.

كانوا يعيشون حياتهم اليومية، الأمر الذي جعله يشعر ببعض الغرابة.

استقلّ حافلةً، وسافر باتجاه مكتب البوابات. كان داخل المبنى أحجارٌ سحرية ضخمة طافية تتيح استخدام الانتقال الآني.

"هل أنت متجه إلى العرين؟"

"نعم."

وبينما خطا "يو جي-تاي" على البوابة، بدأ الضوء يلتفّ حول جسده، وحين فتح عينيه من جديد، كان في "العرين".

*

في القرن الحادي والعشرين، ومع جمهورية كوريا في المركز، انفتحت البوابات حول العالم بينما بدأت الوحوش تتدفّق من داخلها. وفي الوقت نفسه، بدأ يظهر خارقون مسلّحون بـ"النِّعَم" و"المهارات".

في هذه الحقبة الجديدة من الزمن التي يُشار إليها بالعصر الجديد، كانت كوريا في الجانب الأكثر حظّاً. فقد كان فيها من الزنازين ذات الأنواع الذكية والشياطين أكثر مما في الأمم الأخرى.

كان الدخل المتأتّي من الشياطين والأنواع الذكية هائلاً، وعُومِلت كوريا كما كانت تُعامَل الدول المنتجة للنفط من قبل، وبفضل ذلك كانت كوريا حاليّاً ضمن أقوى ثلاث أمم في العالم من حيث القوة العسكرية.

وقبل عشر سنوات، بدأت كوريا تجمع الصيّادين الشباب ذوي الإمكانات الممتازة في مكان واحد لتلقينهم التعليم. كانت تلك بداية مدينة الأكاديمية، "العرين".

ناهيك عن الحكومة الكورية، تلقّت الأكاديمية مبالغ فلكية من المال كاستثمارات من شتى أنحاء العالم، وبتوظيف سحرة من الطراز الرفيع ومهندسي سحر وبنّائين، نجحوا في صنع جزيرة طافية ضخمة كانت بحجم نحو عُشر مدينة سيول، "هايتلينغ".

كانت "هايتلينغ" تدور ببطء حول العالم كقمر صناعي، وفي الوقت الحالي كانت تحلّق فوق المحيط الأطلسي.

كان "العرين" اسم مدينة الأكاديمية المبنيّة فوق "هايتلينغ"، وحين كان "يو جي-تاي" في السابعة والعشرين من عمره، كان جزءاً من قوة الشرطة المحلية في العرين.

نظر إلى الخارج. بفضل التحليق في الجو، كان بإمكانه رؤية الغيوم على مسافة ما. وإذ غادر مكتب البوابات، تجوّل في مدينة الأكاديمية بينما كان الطلاب بزيّهم الرسمي يُرَون هنا وهناك.

وكان هناك مركز شرطة ليس بعيداً عنها.

"سونباي جي-تاي، مرحباً!"

"جي-تاي هنا أيضاً؟ لقد أفرطنا في الشرب ليلة أمس، أليس كذلك."

حين دخل، حيّاه زملاؤه، لكنهم بدوا جميعاً غير مألوفين. وكان ذلك طبيعيّاً، فبعد ارتداده لم يذهب إلى العمل قطّ.

لكن الأمر مختلف الآن، إذ حاول "يو جي-تاي" أن يذوب في نمط حياة يومي.

حتى الآن، كان يؤمن بالقوة والخوف. كان يظن أن معظم المشكلات يمكن حلّها بالقوة، وحين يقود الآخرين، كان يعتقد أن الخوف هو الأسلوب الأكثر فعالية. لذلك نال "يو جي-تاي" قوةً مطلقة عبر الارتدادات، واحتكر أكثر الأسرار والمعلومات سريّةً في العالم.

غير أنه حين بلغ أقوى مستوى يمكن لكائن أن يصل إليه في مرّته السادسة وفشل رغم ذلك، تحطّمت أفكاره.

كان ذلك الأسلوب خاطئاً، ومن ثَمّ وجب أن يتغيّر الآن.

لكن ربما بسبب أنه ابتعد كثيراً، لم يبدُ الوضع إيجابيّاً. فعبر ارتداداته، كانت هناك أشياء كثيرة فقدها.

ورغم أن "يو جي-تاي" كان بإمكانه القفز إلى بُعد قريب إذا أراد، فإن التنقّل إلى العمل بحافلة كان غريباً عليه. لَيُّ رقبة سيد شياطين وتهديده كان سهلاً، أما احتساء كأس من الكحول مع صديق فكان صعباً.

ومع ذلك، فإن ما يلزم لإيقاف نهاية العالم من القدوم كان تلك "الحياة اليومية" التافهة.

لحسن الحظ، لم تكن هذه الوظيفة سيئة. فبإمكانه أن يتخلّص بشكل قانوني من أولئك الذين يعجّلون باقتراب نهاية العالم، كما أن له علاقةً وثيقة بالعرين. لذلك كان يخطط للارتباط بهم ما دام ذلك غير مزعج.

"مرحباً."

ألقى "يو جي-تاي" تحيةً ووجد مقعده. كانت هناك مستندات موضوعة في كل مكان بلا ترتيب على المكتب الفوضوي. جُعِل يتأمّل في نفسه قبل مئة عام.

دون أن ينبس بكلمة، نظّف مكتبه، وكلما التقط شيئاً، كانت الذكريات تومض أحياناً كشريط فيلم قديم.

"هاه؟"

حدّق الزملاء في "يو جي-تاي" بفضول.

"ما الأمر؟"

"ألا تظنون أن السونباي جي-تاي يبدو مختلفاً بعض الشيء الآن؟"

"ممم؟ آآه…!"

"أليس كذلك؟"

"مهلاً، ماذا؟ هل كان طويلاً هكذا دائماً؟"

طوله الأصلي الذي كان أصلاً في الجانب الطويل ازداد على نحو ملحوظ وبلغ نحو 187 سنتيمتراً. وفوق ذلك، كانت عضلات الكتف والذراع الظاهرة من داخل الزيّ تكشف عن بنية جعلت الآخرين يتساءلون إن كان الكائن نفسه كما كان من قبل.

وإذ لم يستطع كبح نفسه، اقترب أحد مرؤوسيه.

"سونباي جي-تاي. هل حدث شيء ما؟"

أدار "يو جي-تاي" رأسه وحدّق فيه. ما كان اسمه مجدداً، فكّر، لكن لحسن الحظ كانت هناك بطاقة اسم مكتوب عليها "كيم مين-سو".

"ما الأمر؟"

"لا شيء، لكن، يبدو أنك ازددت طولاً فجأة وجسدك… يبدو أفضل بكثير مما كان عليه من قبل أيضاً."

"لم يحدث شيء."

وإذ سمع الصوت يتوقّف فجأة، ارتبك المرؤوس. لم يكن الأمر مجرد الطول والصوت، بل النظرة الضبابية إلى حدٍّ ما، فضلاً عن التعبير الغامض الذي لا يمكن النفاذ من خلاله، الذي بدا غريباً.

ورغم أنه كان دائماً ذا شخصية هادئة وقليل الكلام، فإن ذلك كان مختلفاً عن الهالة التي يصدرها الآن. بدا الأمر كأنه شخص مختلف تماماً.

"أنت بخير، صحيح؟"

"هذا ما أقوله."

"أم أنك، مثلاً، نلت استنارةً أو ما شابه؟"

حين يتلقّى إنسان المانا في جسده ويصبح خارقاً، تُسمّى تلك العملية "صحوة". وحين يتلقّى الخارق نِعمةً من العالم، يُسمّى ذلك "استنارة".

وإذ فكّر في الأمر، كان صحيحاً أنه قد نال استنارة، فقد ظلّ يتلقّى النِّعَم لما لا يقل عن مئة عام.

أومأ "يو جي-تاي" إيماءةً عابرة.

"علمت ذلك! واه، تهانيّ يا سونباي."

غير أن الردّ جاء من الخلف.

"تهانيّ يا للهراء. كفّ عن الترّهات. هل أنتم في وضع يتيح لكم تهنئة أنفسكم؟"

دوّى صوتٌ عالٍ داخل المكتب بينما ظهر رجل في منتصف العمر بادية على وجهه علامات تقلّبات الحياة. كان رئيس قسم قوة التحقيق في الخارقين، المفتش بارك.

حين دخل، غُمِر المكتب في صمت كأن دلواً من الماء البارد أُلقي من فوق. وقف قائد الفريق منتصباً على عجل، وهرع زملاؤه واحداً تلو الآخر إلى جانبيه.

آه، صحيح، كانت هناك ثقافة كهذه هنا. تسلّل "يو جي-تاي" خلسةً ووقف في المنتصف تقريباً.

"كم أسبوعاً مرّ، هاه؟ أحدثتم ضجّةً قائلين إنكم ستقبضون على 'جو هو-سيك' وأخذتم كل المستجدّين معكم. لماذا لا توجد أخبار بعد، هاه؟"

أفرغ رئيس القسم غضبه.

جو هو-سيك؟

مهما نقّب في ذكرياته، لم يجد مثل هذا الاسم في داخله. على الأرجح كان مجرماً تافهاً ارتكب جريمة داخل العرين واختبأ.

وإذ وقف متيبّساً، أعطى قائد الفريق ردّاً مقتضباً.

"كدنا ننتهي من تعقّب أثره! لو أعطيتنا قليلاً من المهلة…"

"قليلاً؟ قلييلاً؟؟"

اقترب المفتش ودفع جبين قائد الفريق بأصابعه.

"أنت لا تعرف ما الذي يناديك به الفريق الأول من وراء ظهرك، صحيح؟"

"عذراً؟"

"بالطبع لا تعرف، نعم. ولن تعرف في المستقبل أيضاً."

"م، ماذا يقولون؟"

"يقولون إنه من الأفضل أن يتولّوا الأمر بأنفسهم. يقولون إنهم سيكونون أسرع في القبض على 'جو هو-سيك' حتى لو بدؤوا الآن. لكن أتعرف ما الذي أغضبني أكثر؟ هو أنني لم أستطع أن أطلب منهم أن يصمتوا. أتعرف لماذا؟"

"ذ، ذلك…"

"حتى في عينيّ، يبدو أنهم سيمسكون به أولاً! آيغو! أيها الأصابع الموجِعة*!"

ثم بدأ يدفع جباه كل واحد من الأعضاء.

"أنت إبهام."

"أتْ."

"أنت سبّابة."

"أيات."

"أنت، إصبع وسطى."

"أكّ! لماذا تدفعني أقوى من الآخرين!"

"تبّاً لك يا صاح. وأنت! أنت…!؟"

ثم، أمام "يو جي-تاي" الذي كان واقفاً في المركز الرابع، توقّفت يد المفتش. ومن المفاجأة، فتح عينيه على اتّساعهما.

"ننّ؟"

من أعلى، كان "يو جي-تاي" ينظر إليه مباشرةً بنظرة ضبابية.

"هاه؟ من هذا؟ لماذا يقف هنا؟"

"عمّ تتحدّث يا سيدي. إنه جي-تاي، 'يو جي-تاي'."

"ننّ؟ هذا 'يو جي-تاي'؟"

دون أن يعطي ردّاً، أومأ "يو جي-تاي" إيماءةً خفيفة. تفحّص المفتش بارك وجه "يو جي-تاي" وجسده، وأطلق تمتمة "هاه؟" في شكّ.

"هاه… يبدو مختلفاً بعض الشيء مع ذلك. حسناً على أي حال! لديّ مكان أذهب إليه الآن. سأعطيكم مهلة."

"عذراً؟ بمهلة، تعني…"

"سأعطيكم أسبوعاً واحداً بالضبط. خلال ذلك الأسبوع، اقبضوا على 'جو هو-سيك' أو اتركوا مناصبكم فحسب. مفهوم؟"

"س، سيدي! أسبوع واحد؟"

"دبّروا أمركم بأنفسكم!"

وإذ لم يترك سوى تلك الكلمات، اختفى المفتش بارك هكذا ببساطة وكأن بطاطساً ساخنة أُسقطت على أعضاء الفريق.

"هايغو. لم نستطع القبض عليه طوال ثلاثة أشهر كاملة، فكيف نقبض عليه خلال أسبوع…"

"السيد المفتش يبالغ."

"هل نقبض على شخص عشوائي؟ إنه ليس سوى ذاك 'جو هو-سيك' الذي يظهر ويتلاشى كالشبح."

"أعرف، صحيح."

أطلق أعضاء الفريق تنهّدات.

لم يكن واضحاً ما الذي كانوا قلقين بشأنه بالضبط، لكن تعابيرهم كانت مفعمة بالقلق. وإذ رأى ذلك، وضع العائد تكهّناً. بناءً على ما رآه، بدا أنهم قلقون من أن جهد ثلاثة أشهر من العمل الشاق قد يذهب سدىً.

كان مجرد جهد ثلاثة أشهر، فلماذا كانوا قلقين إلى هذا الحد؟ مهما فكّر، لم يستطع الرجل أن يفهم مشاعرهم. ربما كان الاغتراب الذي يشعر به دليلاً على أن الأشياء التي فقدها صارت على مسافة شاسعة منه.

غير أنه فهم الظروف والوضع فهماً تامّاً. وعند الحاجة، بقدر حاجتهم — ما دام ذلك في حدود لا تؤثّر على حياته اليومية، كان ميّالاً إلى مساعدتهم من أجل حياته اليومية هو.

ما دام ذلك غير مزعج.

*

الحياة اليومية حياة يومية، لكن ظلّت هناك أمور وجب القيام بها.

تلك الليلة، طار "يو جي-تاي" عبر جنوب أوروبا، فوق البحر الأبيض المتوسط. في "فلورنسا" بإيطاليا، على طريق مكتظّ بالمباني التي بدت كأنها من عصر النهضة — في ذلك المكان حيث كان الموسيقيّون يعزفون موسيقى جميلة في الشوارع، واجه "يو جي-تاي" فتاة.

بدت في السابعة عشرة، أو الثامنة عشرة من العمر.

"…"

أوقفت الفتاة قدميها ووقفت ساكنة. وبالمثل وقف "يو جي-تاي" ساكناً وحدّق في الطفلة طويلاً. كان لون شعرها يشبه الزبرجد، وعيناها تتلألآن كالأحجار الكريمة.

على مرّ السنين الطويلة، كان قد فقد بالفعل كل اهتمام بالنساء. والسبب في بقاء نظرته على وجهها رغم ذلك هو أنه مهما رآه، لم يكن وجهاً ينتمي إلى إنسان.

وجهها الذي تجاوز البشر حمل في طيّاته جمالاً كان حتى مقزّزاً بعض الشيء.

كان ذلك التنين الأخضر.

"…"

ربما إذ استشعر شيئاً، وجّه نظرةً متيبّسةً قليلاً نحوه.

تأمّل "يو جي-تاي" لفترة قصيرة. ورغم أنه وجده فعلاً، فماذا ينبغي أن يفعل الآن؟ في المرّات السابقة، لم يكن لديه سبب للتحدّث مع التنانين الصغيرة طويلاً، لذا خطفها وحبسها داخل متاهة تحت الأرض.

وفي النهاية أدّى ذلك إلى الفشل.

لذا، وجب أن يكون الأمر أكثر "اعتياديّةً" من قبل.

"أهلاً."

ألقى تحيةً.

\* من مثل كوريّ: "اعضض أصابعك العشرة، فلن تجد إصبعاً واحداً لا يؤلمك". يستخدم الناس عبارة "الإصبع الموجِع" بمفردها للإشارة إلى شخص عزيز (كقرّة العين).